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¿Se derriten las neuronas? Así lastran las altas temperaturas el funcionamiento del cerebro. (04/09/2024)

Fecha de actualización: Miércoles 4 de septiembre de 2024

La primera ola de calor de este verano ha puesto a 8 de cada 10 municipios españoles en riesgo para la salud. Aunque el efecto de la deshidratación en el cuerpo sea la gran preocupación, el cerebro también sufre esta tendencia alcista de las temperaturas, que durante el año pasado —el tercero más cálido desde que existen registros— llegaron a alcanzar cifras máximas de 46,8 grados en el aeropuerto de Valencia o de 44 en el aeropuerto de Bilbao. Recientes estudios constatan que el calor excesivo reduce las capacidades cognitivas, tanto para estudiar como para trabajar. Además, mientras el cerebro trabaja a destajo para mantener fresco el cuerpo, las temperaturas extremas potencian la agresividad y el estrés, y afectan especialmente a pacientes con determinados trastornos psiquiátricos.

El cerebro es un órgano sensible a la temperatura, que no está preparado para trabajar a 45 grados, y en ese caso la función cognitiva se ralentiza, según explica Sandra Giménez, neurofisióloga clínica del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona: “El calor extremo afecta a todas las funciones cognitivas del cerebro: nuestra capacidad de reacción, nuestra capacidad de respuesta, la memoria, etc. Todo cuesta mucho más, vamos mucho más lentos. No vamos a decir que se derritan las neuronas, pero sí que hay una afectación, el rendimiento es mucho peor con las altas temperaturas”.

La evidencia científica lo sostiene. Realizar un examen en un día a más de 32 grados da como resultado una reducción del 14% en la nota en relación con hacer ese mismo examen a 22 grados y reduce en casi un 11% las probabilidades de aprobar una materia, según un estudio de 2018 en las escuelas públicas de Nueva York. “Calculo que, durante el período 1998 a 2011, más de 510.000 exámenes que de otro modo se habrían aprobado recibieron suspensos debido a las altas temperaturas, lo que afectó al menos a 90.000 estudiantes, posiblemente a muchos más”, concluye Jisung Park, profesor de la Harvard Kennedy School y autor del estudio.

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